Six jours avant la Pâque, Jésus arriva à Béthanie, où se trouvait Lazare qu’il avait ressuscité
d’entre les morts. Là, on lui offrit un repas ; Marthe servait, et Lazare était parmi ceux qui
étaient à table avec lui. Marie prit une livre de parfum de nard pur, de grand prix ; elle en
oignit les pieds de Jésus et les essuya avec ses cheveux, et la maison fut remplie de l’odeur
du parfum.
Alors Judas l’Iscariote, l’un de ses disciples, celui qui allait le livrer, dit : « Pourquoi n’a-t-on
pas vendu ce parfum trois cents deniers pour les donner aux pauvres ? » Il disait cela non
qu’il se souciât des pauvres, mais parce qu’il était voleur et que, tenant la bourse, il prenait
ce qu’on y mettait. Jésus dit alors : « Laisse-la ; elle l’a gardé pour le jour de ma sépulture.
Les pauvres, vous les avez toujours avec vous ; mais moi, vous ne m’aurez pas toujours. »
Après la crucifixion, Marie-Madeleine, accompagnée d’autres femmes — Marie-Salomé et
Marie-Jacobé — se rendit au tombeau avec de la myrrhe et des aromates pour embaumer le
corps du Christ. Elles trouvèrent le tombeau vide. Marie-Madeleine devint alors la première
témoin de la Résurrection, celle que la tradition appellera l’Apôtre des Apôtres.
Les porteuses de myrrhe sont célébrées avec ferveur dans la tradition chrétienne copte,
notamment durant une semaine entière dédiée aux myrrophores. Cette tradition s’inscrit
dans une lignée bien plus ancienne, que l’on retrouve dès l’Égypte antique. Bien que ces
femmes ne portaient pas ce nom dans les cultures égyptiennes, hébraïques et suivantes,
elles accompagnaient déjà, par les huiles et les parfums, les grandes étapes de la vie.